微软终结Project Natick 持续探索水下及AI数据中心策略

6月23日，微软悄然结束了自2013年启动的一项名为Project Natick的水下数据中心实验。该项目的负责人，云计算运营和创新部门的诺埃尔・沃尔什确认了这一决定，她阐述道：“尽管Project Natick已告一段落，但我们不打算在全球范围内建设海底数据中心。”然而，沃尔什也强调了这个项目的积极意义，它为微软提供了宝贵的经验，涉及海底作业、服务器防震以及对海洋环境对服务器性能的影响，这些知识将被微软应用于其他相关领域。

随着全球数据中心需求的急剧攀升，预计未来几年的增长将呈现爆炸性态势。据统计，仅2022年，英伟达就售出了超过376万台数据中心GPU，这些设备的能耗惊人，每年估计消耗14.3太瓦时电力，其中冷却系统占总能耗的40%。因此，降低或消除数据中心的冷却成本对于能源效率至关重要。微软的水下实验表明，通过稳定的海水温度和惰性氮气环境，服务器的可靠性和寿命得到了提升，故障率显著低于陆地设施。

在回答关于水下项目是否包含机器人技术应用的问题时，沃尔什提到，他们关注的是如何利用机器人辅助搬运沉重的服务器，减轻人工负担，而非替代人力。微软正在探索机器人技术的潜力，同时强调数据中心的维护仍需要人类专业知识。

尽管Project Natick暂告结束，微软并未关闭探索新的数据中心解决方案的大门。据报道，微软与OpenAI合作，正在筹备一个价值高达1000亿美元（折合人民币约7281.91亿元）的人工智能超级计算机数据中心项目。此外，微软计划采用模块化核反应堆为这些大型数据中心提供绿色能源，显示出其持续投资于创新和可持续性的决心。